L’île-forteresse
Spinalonga : l’île de la forteresse et de la colonie de lépreux
Une courte traversée en bateau depuis les stations balnéaires de l’est vers l’un des lieux les plus atmosphériques de Grèce.
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Spinalonga est une petite île fortifiée du golfe de Mirabello, au large des stations balnéaires orientales d’Elounda et de Plaka. Les Vénitiens y ont bâti au XVIe siècle une redoutable forteresse maritime, dont les murs ceignent encore l’île. Mais ce qui donne à Spinalonga son poids particulier, c’est son dernier chapitre : de 1903 à 1957, elle fut une colonie de lépreux — l’une des dernières d’Europe — et vous parcourez les rues, les maisons, l’église et l’hôpital véritables des personnes envoyées ici pour y finir leurs jours. C’est à la fois magnifique et sombre, et l’histoire vous habite longtemps après le retour en bateau.
L’histoire, et pourquoi tant de visiteurs la connaissent
Beaucoup arrivent en connaissant déjà Spinalonga par le roman de Victoria Hislop, L’Île des oubliés, qui s’y déroule et a fait connaître l’histoire de la colonie à un large public. Nul besoin de l’avoir lu, mais cela explique pourquoi l’île attire tant de monde et pourquoi un bon guide apporte autant : les ruines sont silencieuses, et c’est l’histoire humaine — comment la communauté s’organisait, tenait une boutique et un café, se mariait et enterrait les siens — qui transforme une promenade le long de vieux murs en un souvenir durable. Prenez le temps de faire le tour complet plutôt que de vous précipiter sur les premières maisons.
Comment s’y rendre
On ne rejoint Spinalonga qu’en bateau, et les traversées sont courtes. Le départ le plus proche se fait depuis le petit port de Plaka, presque face à l’île ; des bateaux réguliers partent aussi d’Elounda, et des sorties plus longues et plus panoramiques depuis Agios Nikolaos permettent d’en faire une demi-journée. Les villes de l’est — Agios Nikolaos et Elounda — sont donc la base naturelle pour cette excursion. Depuis les stations de l’ouest autour de La Canée, la route traverse une grande partie de l’île, ce qui explique que Spinalonga s’associe généralement à un séjour dans l’est plutôt que sur la côte ouest.
Informations pratiques sur l'île
L'accès à l'île elle-même est payant, parfois indépendamment du prix de votre traversée en bateau ; vérifiez donc ce que votre billet comprend. Portez des chaussures adaptées — les sentiers sont en pierre, irréguliers et peuvent être glissants — et emportez un chapeau, de l'eau et de quoi vous protéger du soleil, car l'ombre est rare et la forteresse surchauffe en été. Prévoyez environ une heure et demie à deux heures sur l'île pour faire le tour complet comme il se doit. Il n'y a pour ainsi dire aucune boutique une fois sur place, alors emportez ce dont vous avez besoin, et intégrez les horaires du bateau retour à votre programme pour ne pas devoir précipiter la dernière portion.
Visite guidée ou en autonomie
Cette excursion fonctionne bien dans les deux cas, et le bon choix dépend de votre lieu de séjour. Si vous logez dans l'est, près d'Elounda ou d'Agios Nikolaos, vous pouvez simplement prendre un bateau local et explorer en autonomie, idéalement en engageant un guide sur l'île pour l'histoire. Si vous êtes plus à l'ouest, ou si vous souhaitez que le récit soit bien raconté sans avoir à tout organiser, une excursion organisée qui regroupe le transfert, le bateau et un guide est la solution la plus simple. En réservant via ce site, vous comparez ces excursions à Spinalonga sur GetYourGuide, avec annulation gratuite et le prix affiché dans votre devise.