Los desfiladeros, las playas y las calas escondidas de las islas de Creta

Depende de lo que te guste. Para paisajes y una sensación de logro, la caminata por el desfiladero de Samaria es el clásico. Para una playa de ensueño, la excursión en barco a Balos y Gramvousa o un día en Elafonisi. Para historia y ambiente, la isla-fortaleza de Spinalonga. Si solo haces una y tienes una forma física razonable, la mayoría te señalaría Samaria, pero solo en temporada, aproximadamente de mayo a octubre.

No para las excursiones que son difíciles de organizar por tu cuenta. Samaria (que requiere un traslado de solo ida y un ferry), el barco a Balos y Gramvousa, y la travesía a Santorini son mucho más fáciles como tours organizados. Un coche de alquiler ayuda sobre todo para las playas a las que quieres llegar según tu propio horario, como Elafonisi, y para combinar varias paradas en un día. Muchos visitantes hacen una mezcla.

Finales de mayo, junio y septiembre son el punto perfecto: cálidos y secos, el mar es apto para nadar, y las excursiones estrella funcionan sin las multitudes ni el calor del pico de julio–agosto. El desfiladero de Samaria y la mayoría de las excursiones en barco operan aproximadamente de mayo a mediados de octubre solamente y cierran en invierno, así que si visitas fuera de esa ventana, comprueba qué hay disponible antes de planificar en torno a ello.

Chania, en el oeste, es la mejor base polivalente para las excursiones famosas: Samaria, Balos y Elafonisi son todas accesibles. Rethymno es un buen término medio en el centro-oeste. Heraclión encaja para los yacimientos minoicos y el ferry a Santorini. Agios Nikolaos y Elounda, en el este, son los puntos de partida para Spinalonga. Si quieres tanto los desfiladeros occidentales como Spinalonga en el este, considera dividir tu estancia entre dos bases.

En julio y agosto, los populares cruceros a Balos y Gramvousa y los autobuses a Samaria pueden llenarse con unos días de antelación, por lo que conviene reservar a principios de semana. En temporada media, a menudo basta con reservar uno o dos días antes. La cancelación gratuita hasta 24 horas antes en la mayoría de las excursiones hace que apenas haya inconvenientes en reservar con antelación una vez fijadas las fechas.

Es más larga que técnica: unos 16 kilómetros, casi todo en descenso y por terreno pedregoso, que a la mayoría de la gente le lleva entre cinco y siete horas. No hay escaladas exigentes, pero el descenso castiga las rodillas y el último tramo es caluroso y sin sombra. Con una forma física razonable, buen calzado y un inicio temprano es muy factible; no es apta para niños pequeños ni para quienes tengan problemas de rodilla o de movilidad.

Sí, lo más fácil es desde Heraclión, desde donde los ferris de alta velocidad llegan a Santorini en unas dos horas por trayecto. Supone un día largo con poco tiempo en la isla, así que encaja para quienes quieren ver la caldera y no pueden quedarse a dormir. Las excursiones organizadas de un día se encargan del ferry, del traslado hasta Fira u Oia y, a menudo, de una visita guiada; las condiciones del mar pueden alterar las travesías, así que conviene dejar cierto margen de flexibilidad.