Kretas kloformationer, stränder och gömda öbukter

Det beror på vad du gillar. För naturskönhet och en känsla av att ha åstadkommit något är vandringen genom Samariaklyftan den klassiska. För en strand som ser overklig ut, båtturen till Balos och Gramvousa eller en dag vid Elafonisi. För historia och atmosfär, fästningsön Spinalonga. Om du bara ska göra en och är i rimlig kondition skulle de flesta peka dig mot Samaria — men bara under säsong, ungefär maj till oktober.

Inte för de utflykter som är svåra att ordna själv. Samaria (som kräver en enkelriktad transfer och en färja), Balos- och Gramvousabåten och Santorinikorsningen är alla enklare som guidade turer. En hyrbil hjälper mest för stränderna du vill nå på ditt eget schema, som Elafonisi, och för att kombinera flera stopp på en dag. Många besökare gör en blandning.

Sent i maj, juni och september är den perfekta perioden: varmt och torrt, havet är badbart, och de stora utflykterna går alla utan trängseln och värmen i juli–augusti. Samariaklyftan och de flesta båtturer går ungefär maj till mitten av oktober och stänger på vintern, så besöker du utanför den perioden, kontrollera vad som faktiskt finns tillgängligt innan du planerar kring det.

Chania i väster är den bästa allroundbasen för de berömda utflykterna — Samaria, Balos och Elafonisi är alla inom räckhåll. Rethymnon är en bra centralvästlig kompromiss. Heraklion passar för de minoiska platserna och Santorinifärjan. Agios Nikolaos och Elounda i öster är utgångspunkterna för Spinalonga. Vill du ha både de västra klyftorna och östra Spinalonga, överväg att dela din vistelse mellan två baser.

I juli och augusti kan de populära Balos- och Gramvousakryssningarna samt Samariabussarna fyllas några dagar i förväg, så det är klokt att boka tidigare i veckan. Under mellansäsong kan du ofta boka en dag eller två innan. Fri avbokning upp till 24 timmar på de flesta turer gör att det finns lite att förlora på att boka tidigt när dina datum väl är satta.

Den är lång snarare än teknisk — cirka 16 kilometer, nästan helt nedförsbacke, på steniga stigar, och tar de flesta fem till sju timmar. Det finns ingen egentlig klättring, men nedstigningen belastar knäna, och den sista sträckan är het och exponerad. Med rimlig kondition, bra skor och en tidig start är den fullt genomförbar; den passar inte för små barn eller för den med knä- eller rörlighetsproblem.

Ja, enklast från Heraklion, varifrån snabbfärjor når Santorini på ungefär två timmar varje väg. Det blir en lång dag med begränsad tid på ön, så det passar dem som verkligen vill se kalderan men inte kan få in en övernattning. Guidade dagsutflykter sköter färjan, transferen upp till Fira eller Oia och ofta en rundtur; sjöförhållanden kan störa avgångarna, så räkna in lite flexibilitet.