Het vestingeiland
Spinalonga: het eiland van de vesting en de leprakolonie
Een kort boottochtje vanaf de oostelijke badplaatsen naar een van de meest sfeervolle plekken van Griekenland.
Bekijk dagtrips op Kreta op GetYourGuide ↗ Waarom Spinalonga je bijblijft
Spinalonga is een klein versterkt eiland in de Golf van Mirabello, voor de oostelijke badplaatsen Elounda en Plaka. De Venetianen bouwden hier in de 16e eeuw een geduchte zeevesting, en de muren omringen het eiland nog steeds. Maar wat Spinalonga zijn bijzondere gewicht geeft, is het laatste hoofdstuk: van 1903 tot 1957 was het een leprakolonie — een van de laatste in Europa — en je loopt door de daadwerkelijke straten, huizen, kerk en het ziekenhuis van de mensen die hier hun leven moesten doorbrengen. Het is tegelijk prachtig en somber, en het verhaal blijft hangen lang nadat de boot terug is.
Het verhaal, en waarom zoveel bezoekers het kennen
Veel mensen komen al aan met kennis van Spinalonga via Victoria Hislops roman The Island, die zich hier afspeelt en de geschiedenis van de kolonie bij een breed lezerspubliek bekend maakte. Je hoeft het niet gelezen te hebben, maar het verklaart waarom het eiland zulke menigten trekt en waarom een goede gids zoveel toevoegt: de ruïnes zijn stil, en de menselijke geschiedenis — hoe de gemeenschap zichzelf organiseerde, een winkel en een café dreef, trouwde en zijn eigen doden begroef — is wat een wandeling langs wat oude muren verandert in iets dat je bijblijft. Neem de tijd om de volledige ronde te lopen in plaats van je te haasten door de eerste paar huizen.
Hoe je er komt
Spinalonga is alleen per boot bereikbaar, en de overtochten zijn kort. De dichtstbijzijnde vertrekplaats is de kleine haven van Plaka, bijna tegenover het eiland; er zijn ook regelmatige boten vanuit Elounda en langere, meer schilderachtige tochten vanuit Agios Nikolaos die er een halve dag van maken. Dat maakt de oostelijke plaatsen — Agios Nikolaos en Elounda — de natuurlijke uitvalsbasis voor deze trip. Vanuit de westelijke badplaatsen rond Chania is het een lange rit dwars over het eiland, en daarom combineert Spinalonga meestal met een verblijf in het oosten in plaats van aan de westkust.
Praktische zaken op het eiland
Voor het eiland zelf geldt een toegangsprijs, soms los van je bootticket, dus controleer wat je ticket dekt. Draag goede schoenen — de paden zijn van steen, ongelijk en kunnen glad zijn — en neem een hoed, water en zonnebescherming mee, want er is weinig schaduw en het fort wordt in de zomer flink heet. Reken ongeveer anderhalf tot twee uur op het eiland om het volledige rondje goed te doen. Er zijn daar nauwelijks winkels, dus neem mee wat je nodig hebt, en houd de terugvaartijden van de boot in je planning aan, zodat je het laatste stuk niet hoeft te haasten.
Met een tour of op eigen gelegenheid
Deze bestemming werkt op beide manieren goed, en de juiste keuze hangt af van waar je verblijft. Verblijf je in het oosten bij Elounda of Agios Nikolaos, dan kun je gewoon een lokale boot nemen en zelf op verkenning gaan, idealiter met een gids op het eiland voor de geschiedenis. Ben je verder westelijk, of wil je het verhaal goed verteld krijgen zonder zelf alles te regelen, dan is een georganiseerde trip waarbij vervoer, boot en gids inbegrepen zijn de makkelijkste route. Als je via deze site boekt, vergelijk je die Spinalonga-trips op GetYourGuide, met gratis annulering en de prijs weergegeven in jouw valuta.